Phong độ ổn định, nhất quán là những đặc trưng lớn nhất khi mà chúng ta nhìn vào sự nghiệp của Kevin de Bruyne, từ Wolfburg tới Manchester City trong 7 năm qua.
Nhưng cho tới thời điểm hiện tại, mùa giải đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của tiền vệ người Bỉ về mặt thành tích cá nhân – mùa 2019/2010 lại là mùa bóng mà Man City về nhì Premier League, sau Liverpool.
Mùa bóng ấy, de Bruyne giành cú đúp giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất của PFA – hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh và ban tổ chức giải đấu Premier League. Ngôi sao người Bỉ cũng được vinh danh với giải tiền vệ hay nhất UEFA Champion League 2019-2020. Đứng số 1 trong danh sách các cầu thủ kiến tạo xuất sắc nhất năm 2020 của IFFHS.
Người hâm mộ vẫn còn nhớ 2019/2020 cũng là mùa bóng mà Kevin de Bruyne cân bằng thành tích 20 kiến tạo tại Premier League với Thiery Henry. Mùa trước nửa xanh thành Manchester dễ dàng đăng quang vô địch Premier League trong một cuộc đua có quá ít sự cạnh tranh đến từ các đối thủ hàng đầu khi Liverpool bị chấn thương tàn phá, Chelsea thay tướng giữa dòng, còn MU chỉ làm khó họ trong nửa đầu màu giải.
18 lần đặt dấu giầy vào bàn thắng của Kevin de Bruyne ở Premier League 2020/2021 đương nhiên không phải là tốt nhất trong sự nghiệp của tiền vệ tài hoa này nhưng vẫn là số 1 ở Man City. Nhưng việc The Citizens một mình một ngựa lên ngôi trong một mùa bóng mà phần lớn các trận đấu diễn ra ở các sân vận động không có khán giả khiến giá trị và những đóng góp của Kenvin de Bruyne không được chú ý tới nhiều.
Nhưng trong mùa bóng này, de Bruyne dù khởi đầu không thực sự tốt, nhưng kể từ cuối tháng 12 năm ngoái, anh bùng nổ khủng khiếp và trở thành nhân vật chính giúp Man City luôn đi trước liverpool một bước trong những cuộc đua song mã hay nhất Ngoại Hạng Anh.
Kevin de Bruyne và khởi đầu chậm chạp
Phải khẳng định mùa bóng 2020/2021 của Kevin de Bruyne đã kết thúc theo cách mà anh không hề mong muốn. Trận chung kết Champions League mà Man City để thua Chelsea vào cuối tháng 5 năm ngoái, de Bruyne chỉ có mặt trên sân 1 giờ thi đấu đầu tiên trước khi buộc phải rời khỏi sân vì đa chấn thương ở vùng mặt, mũi, hốc mắt sau pha va chạm với trung vệ Antonio Rudiger.
Quá trình chuẩn bị của Kevin de Bruyne cho vòng chung kết Euro hè 2021 vì thế cũng bị ảnh hưởng lớn, nhưng anh vẫn thể hiện tốt trong màu áo tuyển Bỉ. Đến vòng 1/8 thắng Bồ Đào Nha, tiền vệ này lại gặp vấn đề lớn ở mắt cá chân. Kevin de Bruyne nén đau để tiếp tục thi đấu cho trận tứ kết và để thua Italia. Và điều này khiến anh không có thể trạng tốt nhất trong giai đoạn tiền mùa giải với Man City.
Trong hơn 1 tháng đầu tiên của Premier League, de Bruyne chỉ góp mặt 11 phút ở thất bại 0-1 trước Tottenham, 71 phút trong thắng lợi 6-3 trước RB Leipzig và 25 phút trong trận hòa không bàn thắng trên sân Southampton. Phải đến cuối tháng 9 ở trận thắng Wycombe tại League Cup, de Bruyne mới có lần đầu tiên chơi tròn 90 phút.
Có một số vấn đề với thể chất và tinh thần, Kevin de Bruyne đã nói như thế trên Podcast MIDMID vào tháng 11 năm ngoái.
“Có lẽ năm nay tôi sẽ khó khăn hơn một chút cho đến cuối năm” sau trận thắng Wolves 1-0 trên sân Etihad vào ngày 11/12″.
Trận thứ 10 mùa này, de Bruyne chỉ ghi được 2 bàn ở Premier League và thậm chí không có một pha kiến tạo nào. Trong 465 phút liên tiếp Kevin de Bruyne không đặt dấu giày vào bất cứ bàn thắng nào của Man City. Để tiện so sánh, tính cho đến trước mùa này Kevin de Bruyne có ít nhất 4 và kiến tạo và đặt dấu giày vào tối thiểu 6 bàn thắng trong 10 trận đầu tiên ở giải vô địch quốc gia. Thế nên con số 2 bàn và 0 kiến tạo kể trên là thống kê đủ để khiến giới chuyên môn xì xào về sự chững lại của một trong những tiền vệ xuất sắc nhất bóng đá đương đại. Nhưng những người luôn có niềm tin ở Kevin de Bruyne thì không bao giờ hoài nghi anh.
Roberto Martinez, huấn luận viên trưởng tuyển Bỉ nói: “tôi chẳng hề lo lắng một chút nào hết. Kevin hay nhất sẽ sớm trở lại thôi”.
Pep Guardiola thì nói thẳng: “Đúng là Kevin de Bruyne đã gặp một chút vấn đề trong 3 tháng đầu mùa. Nhưng giờ cậu đã sẵn sàng chơi thứ bóng đá tốt nhất”.
Còn nhân vật chính của chúng ta nói gì, anh thủng thẳng: “Tôi đơn giản là cần nhiều thời gian khởi động hơn một chút so với dự kiến”.
Bùng nổ trở lại ở thời điểm hoàn hảo
Trận thứ 11 của Kevin de Bruyne ở Premier League mùa này chính là thời khắc đánh dấu quá trình khởi động của cỗ máy hủy diệt Kevin de Bruyne kết thúc. Kể từ đó chàng trai này đơn giản là không thể ngăn cản. 2 bàn trong chiến thắng 7-0 trước Leeds, một trong số đó là pha dứt điểm sấm sét tung lưới đội bóng vùng Yorkshire ở cự ly 25m. Đó là cách Kevin de Bruyne bắt đầu có những màn trình diễn siêu hạng.
“Có rất nhiều điều xảy ra trong năm nay, có chút gì đó ngoài tầm kiểm soát của tôi. Vì vậy điều duy nhất tôi có thể làm là cố gắng làm việc chăm chỉ và trở lại càng nhanh càng tốt”. Anh nói.
Đó rõ ràng là một bước ngoặt đối với tiền vệ người Bỉ, người đã ghi 13 bàn, cung cấp 7 đường kiến tạo trong 19 vòng đấu Premier League, kể từ sau trận thắng Leeds. Tính từ thời điểm 14/12 Kevin de Bruyne ấy bình quân cứ mỗi 81 phút tạo ra một bàn thắng, không ghi bàn thì anh kiến tạo thành bàn. Tính cả chiến dịch, cú đột phá mạnh mẽ ở nửa sau mùa giải giúp Kevin de Bruyne nâng hiệu suất của anh lên thành 96 phút/bàn cao thứ 2 toàn bộ sự nghiệp ở Man City, chỉ kém rất mùa 2019/2020 – 84 phút cho mỗi bàn thắng hoặc kiến tạo.
Nhưng điểm nhấn quan trọng nhất là ở chỗ: vai trò của Bruyne đã thay đổi. Từ chỗ là người dọn cỗ cho đồng đội ghi bàn, giờ đây anh là người trực tiếp lập công. Tính đến sau cú Poker vào lưới Wolves, tiền vệ người Bỉ đã có 15 bàn thắng tại Premier League mùa 2021/2022, hơn 2 so với mùa 2019/20 và gấp đôi so với tất cả các mùa còn lại trong màu áo xanh The Citizens.
Việc Kevin de Bruyne ghi bàn nhiều hơn có lẽ xuất phát từ kết cấu nhân sự và chiến thuật của Man City mùa này có sự thay đổi lớn so với những năm trước. Họ có thêm một cầu thủ sáng tạo khác là Jack Gealish nhưng lại chia tay với kỷ lục gia ghi bàn – Sergio Aguero.
Mùa giải mà Kevin de Bruyne kiến tạo nhiều nhất – 2019/2010, thì 6 trong 20 đường chuyền thành bàn của anh là cho Sergio Aguero. Tiền đạo người Argentina là chân sút tốt nhất của Man City trong 6/10 mùa bóng của anh ở Etihad và 4 trong số đó là khi được chơi phía trên de Bruyne.
Không Aguero trong khi gà son mùa trước – Ikay Gundogan không còn giữ được vị trí ra sân thường xuyên. Man City cần một chân sút trá hình để làm nhiệm vụ đưa bóng vào lưới đối phương một cách thường xuyên và de Bruyne đã tiến lên đảm trách công việc đó.
Đây là biểu đồ phác thảo 74 pha dứt điểm của Kevin de Bruyne tại Premier League mùa này. Anh ghi 15 bàn thắng với thống kê kỳ vọng chỉ 5,8 xG. Hiệu suất đơn giản là không tưởng. Nói thẳng ra là một hành trình hack xG đỉnh của chóp.
Biểu đồ mô tả tần xuất nhận bóng của Bruyne dưới đây cũng có thể là một cách lý giải tại sao anh ghi bàn nhiều hơn so với các năm trước. khu vực Kevin de Bruyne nhận bóng nhiều nhất là ở các zone 13, 14 và 15, ngay trước vòng 16m50 đối phương. Bình quân 12.6 lần mỗi trận, tỉ lệ 24%. 5 bàn thắng của Kevin de Bruyne được thực hiện trực tiếp ở khu vực này và 5 là các tình huống anh dẫn sâu vài nhịp rồi sút hoặc phối hợp bật nhả để dứt điểm thành bàn.
“Tôi thích Kelvin của hiện tại, thích lắm luôn” Pep đã nói như thế từ tháng 4 sau khi chứng kiến de Bruyne ghi 6 bàn trong 6 trận bao gồm cú đúp vào lưới Mu, 1 bàn trước Liverpool và bàn duy nhất hạ Atletico 1-0 ở lượt đi tứ kết Champions League.
“Chàng trai này giờ không chỉ thích kiến tạo nữa, cậu ấy đã thích ghi bàn và hiểu rõ giá trị của việc tự mình lập công. Đó là điều tôi luôn nói với Kevin và giờ cậu ấy đang làm quá tốt”.
Số pha kiến tạo của Kevin de Bruyne tại Premier League mùa này chỉ là 7, không bằng phân nửa số bàn thắng của anh, kém rất xa so với 2 mùa trước. Nhưng nếu ai đó nói rằng tiền vệ người Bỉ ghi bàn với hiệu suất tốt hơn thì anh buộc phải chấp nhận giảm mức độ sáng tạo thì họ đã nhầm.
Thống kê chỉ ra rằng bình quân mỗi 90 phút tại Premier League mùa này Kevin de Bruyne có 0,32 kiến tạo kỳ vọng từ các tình huống mở chỉ cái một chút so với người số 1 chính là đồng đội của anh Jack Gealish: 0,33 xA mỗi 90 phút.
Một thống kê khác cho biết Kevin de Bruyne đứng đầu top 10 cầu thủ sở hữu hiệu suất tạo ra cơ hội tốt nhất giải từ các tình huống mở với 3,91 lần “làm chuyện ấy” trung bình mỗi 90 phút.
de Bruyne đã lột xác ấy cũng vô đối ở Man City ở số hành động dẫn tới cú dứt điểm cầu môn của đội nhà. Hành động ở đây bao gồm đi bóng, chuyền bóng và dứt điểm. Bình quân mỗi 90 phút là 8,6 Lần. Kevin de Bruyne ấy đã ghi bàn hoặc kiến tạo trong 13/19 trận đấu gần nhất của anh tại Premier League và những gì tiền vệ người Bỉ thể hiện trước Wolves – trận đấu mà anh lập Poker bàn thắng hay trước Newcastle trận đấu mà anh không ghi bàn nhưng tạo ra 6 cơ hội, đều có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đến hành trình bảo vệ ngôi vương Premier League của Man City trước một Liverpool hổ báo. Phía trước Man City của de Bruyne chỉ còn một trận đấu nữa và chẳng có gì ngạc nhiên nếu de Bruyne tiếp tục tỏa sáng cho một thắng lợi nữa của The Citizens và giữ cúp bạc Premier League ở lại Etihad.